焼酎は、米・麦・芋・黒糖・そば等を原料に、蒸留により造られる日本の伝統的なアルコール飲料です。酒税法上「連続式蒸留焼酎（甲類）」と「単式蒸留焼酎（乙類／本格焼酎）」に大別され、アルコール度数は25〜45%。日本酒・清酒に並ぶ国酒であり、世界貿易機関（WTO）のTRIPS協定で「壱岐・球磨・琉球・薩摩」が地理的表示（GI）として保護されています。

焼酎の歴史は16世紀の琉球で蒸留技術が伝来し、九州を中心に発達したとされます。江戸時代から鹿児島・宮崎・熊本・大分などで地域ごとの原料・製法が確立し、20世紀後半の本格焼酎ブーム（2000年代の「3M」ブーム）を経て、現在は世界的にも注目を集める日本の蒸留酒となっています。

甲類焼酎と乙類焼酎（本格焼酎）の違い

• 甲類焼酎（連続式蒸留焼酎）：明治期に英国から導入された連続式蒸留機で造られる。アルコール度数36%未満。クセが少なくクリアな味わいで、サワー・カクテルベース・チューハイのベースに最適。「ピュアな焼酎」と表現される
• 乙類焼酎（単式蒸留焼酎・本格焼酎）：伝統的な単式蒸留で1回のみ蒸留。アルコール度数45%以下。原料の風味と個性を強く残すのが特徴。芋焼酎、麦焼酎、米焼酎などすべて乙類。2002年から「本格焼酎」表記が認められた
• 混和焼酎：甲類と乙類をブレンドしたもの

原料別の本格焼酎

本格焼酎は原料により味わいが大きく異なります。

• 芋焼酎：サツマイモが原料。鹿児島・宮崎が主産地。コガネセンガン・ベニサツマ等の品種使用。「黒霧島」「白霧島」（霧島酒造）、「森伊蔵」「魔王」「村尾」「佐藤」「中々」「赤兎馬」等。コクと甘い香りが特徴
• 麦焼酎：大麦が原料。長崎県壱岐が発祥（GI指定）。大分・宮崎も主産地。「二階堂」「いいちこ」（三和酒類）、「百年の孤独」（黒木本店）、「兼八」（四ツ谷酒造）等。すっきり軽快
• 米焼酎：米が原料。熊本県球磨地方が発祥（GI指定）。「鳥飼」（鳥飼酒造）、「白岳」「しろ」（高橋酒造）、「武者返し」等。日本酒に近いまろやかな風味
• 黒糖焼酎：奄美群島限定で製造。米麹を使用するため日本ではラム酒ではなく焼酎扱い。「れんと」「朝日」「龍宮」等。さわやかでミルキー
• 蕎麦焼酎：宮崎県発祥。「雲海」（雲海酒造）が有名。蕎麦の香ばしさ
• 泡盛：沖縄県（琉球GI指定）。タイ米と黒麹で醸造後、単式蒸留。3年以上熟成した「クース（古酒）」が珍重される
• その他：栗焼酎（高知）、しそ焼酎（鍛高譚）、ごま焼酎（紅乙女）等

GI（地理的表示）指定の焼酎産地

WTO・TRIPS協定により以下の4産地が世界的に保護されています。

• 壱岐焼酎（長崎県壱岐市）：麦焼酎発祥の地。麦2/3・米麹1/3が伝統製法
• 球磨焼酎（熊本県球磨郡）：米焼酎発祥の地。球磨川の水を使用
• 琉球泡盛（沖縄県）：タイ米と黒麹菌の単式蒸留。3年以上の古酒（クース）が珍重
• 薩摩焼酎（鹿児島県）：芋焼酎の代表産地。サツマイモ100%

プレミアム焼酎「3M」と希少銘柄

2000年代のプレミアム焼酎ブームを牽引した3つの銘柄が「3M」と呼ばれます。すべて鹿児島の芋焼酎です。

• 森伊蔵（森伊蔵酒造）：「3Mの王様」。電話抽選・百貨店抽選でのみ正規購入可能。定価4,000円台が市場で5万円以上に。芋焼酎のロイヤルファミリー御用達としても有名
• 魔王（白玉醸造）：黄麹仕込みの華やかな芋焼酎。流通量が極めて少なく、定価3,000円台が市場で1万円以上
• 村尾（村尾酒造）：杜氏自ら原料処理から瓶詰めまで一貫で行う一人蔵元。生産量極小

他のプレミアム銘柄として：

• 百年の孤独（宮崎・黒木本店）：麦焼酎の最高峰。樫樽3〜5年熟成。「焼酎の百年物」と称される
• 佐藤（佐藤酒造）：「佐藤 黒」「佐藤 白」「佐藤 麦」シリーズ。芋・麦両方で展開
• 中々（黒木本店）：百年の孤独の蔵元による麦焼酎
• 富乃宝山・吉兆宝山（西酒造）：黄麹芋焼酎の革新者
• 赤兎馬（濱田酒造）：女性にも人気の華やかな芋焼酎

焼酎のおすすめの飲み方

焼酎は飲み方の自由度が高いのが魅力です。

• ロック：氷を入れて。原酒の個性をストレートに楽しむ
• 水割り：焼酎6：水4が黄金比。芋焼酎・米焼酎に最適
• お湯割り：6:4または5:5。先にお湯を入れてから焼酎を注ぐのが本流（鹿児島流）。芋焼酎の香りが最大限に
• 前割り（黒ぢょか）：水で割った焼酎を一晩寝かせてから燗にする鹿児島伝統の飲み方
• 炭酸割り（ハイボール風）：麦焼酎・米焼酎ですっきりと
• ストレート：プレミアム銘柄や古酒（泡盛クース）の風味を堪能

焼酎の選び方

初心者には麦焼酎（いいちこ、二階堂）や米焼酎（白岳しろ、鳥飼）から。クセが少なく飲みやすい代表格です。本格派には芋焼酎（黒霧島、富乃宝山、佐藤黒）、プレゼント・特別な日には3M（森伊蔵、魔王、村尾）や百年の孤独を。古酒愛好家には泡盛クースを。アルコール度数が高めなので（25〜45%）、ペースは日本酒よりゆっくりが適切です。

リンクサスの焼酎

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